§　池袋某公園前

「セルティさんじゃないっすか」

突然声をかけられ、セルティは徐行させていたバイクを止めた。
声のした方を振り向くと、ワゴン車の中から遊馬崎と狩沢が手を振っている。
よく見るとワゴンの奥には、門田や渡草もいるようだ。

「こんな昼間に珍しい。仕事帰りっすか？」
『ああ。お前達はこんなところで何をしてるんだ？』
「何って…ねぇ」

遊馬崎と狩沢が顔を見合せ、心底楽しそうな笑みを浮かべた。
その瞬間、ワゴン車の荷室の方からくぐもったうめき声が聞こえてくる。
セルティは、二人の手に握られた血濡れの電撃文庫に目を留め、深く追求するのはやめることにした。自らが非日常的な存在である以上、平穏な生活をおくるためには、ある程度の自衛が必要だ。

「それより急ぎで運んできてもらいたいものがあるの。仕事帰りに悪いんだけど、ちょっと頼まれてくれない？　私達は今手が離せなくてさ」
『悪いが今日は…』
「臨時収入が入ったから報酬は弾むっすよ」
『話を聞こうか』

今日は新羅のために、晩御飯を作るつもりだったが仕方がない。
臨也から紹介される仕事は高額のマージンをとられるため、こういう仕事は大事にしなければならない。
そして何よりセルティは、昨日発売になったヒトシ君人形の限定生産版が欲しかった。

――百個限定だそうだし。早くしないと売切れてしまう。

セルティは詳しい話を聞こうと、愛馬を電柱に繋ぎ、ワゴン車のほうへ歩み寄る。
と、そのとき――
セルティの体に後ろから何者かがぶつかってきた。

『！？』
「あ、わりー。今ちいっとばっかし急いでいるから、またな」

そういって、ドレッドヘアの男が物凄いスピードで走り去っていった。10秒も経たないうちに、男はすっかり見えなくなる。
セルティはどこか見覚えのある男の姿に、首を傾げた。
そして、去り際に男がセルティに囁いていった言葉も気にかかる。

――今回の借りはいつか必ず返す…？　『借り』って、何だ？

セルティのことをまるで見知っているかのような口調。
それにドレッドヘアの男は、人にぶつかったというのになぜかとても嬉しそうだった。とても見知らぬ人間に謝る態度ではない。
ということは、男とセルティは知り合いなのだと考えるのが自然なのだろう。
男が誰だったか考え込むセルティに、遊馬崎が声をかけた。

「今の人って静雄さんの上司ですよね。あんなに慌ててどうしたんすかねぇ」

――ああ、そういうことか。
セルティは納得し、それと同時に男が言った言葉の意味も理解した。
そして、自らの身に危険が差し迫っていることを悟る。

『おい、お前ら逃げた方が…』

セルティがPDAに文字を打ち込んでいると、『それ』は突然空から降ってきた。
あれと思う暇もなく、物凄い音がして自動販売機がワゴン車の近くに落ちる。
そして、その横を黒い影が飛ぶようにしてすり抜けた。

「てめぇ、臨也逃げんじゃねぇ！」
「やだよ。シズちゃんってば気持ち悪いんだもん」
「何が『だもん』だ。虫唾が走るからその口調はやめろつってんだろうが！」

ワゴン車から少し離れたところで、静雄と臨也が殴り合いの喧嘩を始めた。
殴り合いの喧嘩とはいっても、静雄が一方的に拳を繰り出し、臨也はそれを避けているだけなのだが。
それでも、臨也の手がコートのポケットに入っているところを見ると、もうじきナイフで交戦しだすのかもしれない。

「何だ、またあいつらか」

突然の轟音に驚いたのだろう。ワゴン車の奥から門田が顔を出した。

「臨也さん、退院したんですねぇ」
「結構な大怪我をしてたって聞いてたけど、もうあんなに動き回れるんだな」
「もうちょっとくらい入院してくれていたほうが、街の平和のためにはよかったかも」
「そんなこと言っちゃってー。ゆまっちだって、こうして二人が喧嘩しているところが見られてうれしいんじゃない？」

狩沢の言葉に、一同は顔を見合わせた。
そして、一斉に頷く。

「まぁ、あの二人が喧嘩してねぇと、何か調子が出ないよな」
「いつもの池袋って感じがしないっすよね」

門田と遊馬崎の言葉に、セルティは同意した。臨也が刺されてから暫くの間、静雄は本当に元気がなかったし、あんな姿の友人を見るのは辛かった。
だから、静雄も臨也も元気になってくれて本当によかったと思う。

「お、臨也もナイフを出したぞ。あいつら本格的におっぱじめやがったな」

門田の指摘に、セルティは静雄と臨也の方へと目を向けた。
臨也はナイフを構え、笑いながら切っ先を静雄の方へと向けている。
静雄は、ナイフを構えられているにもかかわらず、どこか嬉しそうに舌なめずりをした。その様子は、まるで獲物を狙う肉食動物のようだ。

この比喩は決して的外れなものではないのだろう。
きっとこの瞬間にも、静雄は臨也のことを狙っているのだ。それこそ死に物狂いに。
セルティは、静雄から臨也とどうなったのか聞いていない。しかし、今こうして向かい合っている二人を見て、ふと二人がうまくいったような気がした。

あの日、静雄から聞かされたのは、狂おしいばかりに相手を思う情だった。
セルティは、新羅のことが好きだし、自分以上に新羅のことを思っている者はいないと信じている。
しかし、静雄の臨也に対する思いは、セルティがこれまで経験した恋愛とは、全く別次元のものだった。
相手を殺し、喰らい尽くしてもなおつきそうにないその深い情。
静雄の思いとセルティの思いのどちらが上かという問題ではない。全く、相手に対する思いのベクトルが違うのだ。
それでも、静雄の臨也に対する感情は、確かに恋愛感情なのだとセルティは理解することができた。
静雄は静雄なりに、全力で臨也を「愛して」いるのだろう。
そして、もしかしたら臨也の方も――

「うわ。臨也さん、モロいきましたね」

遊馬崎の言葉通り、臨也が静雄の腹へとナイフを突き立てていた。
しかし、ナイフはちっとも進んでいるようではない。やがて、静雄が額に青筋を立てて、臨也の腕をひねり上げた。
臨也は、思わずといった様子でナイフを取り落とす。カランカランとナイフが転がる音が悲しく響いた。

「こりゃ、勝負あったな」

門田の言葉に、狩沢と遊馬崎が口々に同意する。
すると突然、臨也が腹を抑えたまま地面に蹲った。
静雄が焦ったように、臨也の腕を放す。そして臨也の顔を覗き込むようにして、しゃがみこんだ。
臨也はまるでそれを待ち構えていたように、低い姿勢から静雄の頭へとドロップキックを繰り出す。
さすがの静雄も、これは避けきれずにもろに喰らった。
臨也は、その隙に静雄から逃げ出す。

「うわ…えげつない」
「何ていうか、珍しいな」
「シズちゃんってば、今イザイザのことを心配して攻撃の手を緩めたよね。こんなことって今までになくなかった？」
「相手が病みあがりだから調子が狂ったんだろう。静雄は優しいから」
「むしろ、ただ単に手が滑っただけじゃないっすか」
「そうかなぁ、今絶対にイザやんのことを心配してたと思うんだけど。これってつまりは…！」
「あー、はいはい。狩沢さんは黙っていてください」

遊馬崎は、狩沢の口を手で塞ぐ。狩沢は、いいたい言葉を続けることができずに、フガフガと言葉にならない抗議をした。
門田が、そんな二人の様子をみてため息をつく。
そして、そのまま静雄と臨也に視線を移すと、先ほどのキックから早々に立ち直った静雄が、臨也に攻撃を仕掛けていた。

「でもあの二人、雰囲気が変わったよなぁ」
「そうっすか？」
「ああ、何だか丸くなったような気がする。ほら…」
「あれ？　…笑ってる？」

セルティは、二人が喧嘩する様子から、ずっと目が離せないでいた。
まず、静雄が臨也に蹴りを繰り出し、臨也はそれをひらりと避ける。
さらに避け際に、臨也はナイフを突き出し、それを静雄が軽やかに避ける。
そして二人の顔には、緩やかな笑みが浮かんでいた。
笑みを浮かべながら喧嘩をするその様子は、ひどく楽しそうで、まるでじゃれあっているかのようだ。

「笑いながら喧嘩って、一体どこの戦闘民族っすか。そのうち髪の毛が金色になって逆立ったり…」
「いやいやいや」
「だから言ったじゃん。二人は喧嘩をすることで、お互いの愛情を確認し合ってるんだよ！」

狩沢が遊馬崎の腕を抜け出し、声高々に宣言をする。
狩沢の宣言を聞いて、遊馬崎と門田はげんなりとした顔をした。

「狩沢、そういう目で知り合いを見るのはやめろ」
「大丈夫！　ドタちんやゆまっちで妄想するのは自重するから」
「いや、そういう問題じゃなくってすね…。ほら、セルティさんからも言ってやって下さいよ。あの二人がデキるなんて太陽が西から昇ったってありえないって」

遊馬崎にせがまれて、セルティはゆっくりと視線を戻した。3人の表情は真剣そのもので、セルティの答えをじっと待っている。
今までだったら、セルティは間違いなく遊馬崎と門田に味方しただろう。静雄と臨也が愛し合うところなんて、想像もできなかったし、吐き気すら催した。
しかし、今は――

『いや、そんなことはないと思うぞ』

セルティは、ＰＤＡに文字を入力すると、高々と掲げた。
迷いなくこう答えられる自分が、何だか少し誇らしい。
セルティの答えに遊馬崎と門田は慌て出し、狩沢は同士を見つけて喜びの声を上げている。

一気に騒がしくなった周囲の人間から少し離れると、セルティは再び静雄と臨也に視線を移した。
二人の喧嘩はまだ続いている。
この喧嘩は、きっとサイモンがやってくるまで、終わらないのだろう。
ひょっとしたら狩沢のいうとおり、二人は喧嘩をすることでお互いの存在を確認しあっているのかもしれない。
それが、きっと不器用な二人の愛情確認なのだ。

「幸せになれよ」

セルティは、二人を見つめたまま小さく呟く。
この呟きは当然声にはならず、池袋の空へと溶けていった。


（了）