§　　3月、都内某所


「シズちゃん、もう起きたのかい？」
「ああ。てめぇはまだ寝ていなかったのか」

静雄は一つ身震いをすると、手探りで部屋の電気をつけた。
もう3月も末になったとはいえ、夜はかなり冷え込む。そんな中、薄いパジャマ1枚で机に向かっている臨也が妙に寒そうに見え、静雄は眉をしかめた。
一緒に暮らし始めるようになって分かったことだが、この男は寒さや暑さと言うものに無頓着だ。
暖房の効いた暑い部屋でダウンコートを着込んでいることもあれば、今のように寒い気温の中でも平気で薄着でいたりする。

――だからといって、暑さや寒さに強いってわけでもなさそうなんだよな。

静雄は寝室から毛布を持ってくると、臨也をそれでくるんだ。
臨也は突然かけられた毛布に驚いたのだろう。数回、目を瞬かせた。そして静雄を見上げると、不思議そうに首を傾げる。

「いきなりどうしたの？」
「いや、手前が寒そうだったから」
「そうかなぁ？　もう春だし、別に寒くなんてないけど」
「てめぇが寒くなくても見てるこっちが寒いんだよ」

そういうと、臨也はおかしそうに笑う。

「随分と優しいんだねぇ。『シズちゃん』は」
「ああ、俺はいつだって優しいぞ。俺の名前を忘れたのか？」
「もちろん覚えているよ。平和島静雄だろ」

静雄、静雄、静雄…。
静雄の名前を何回も呟きながら、臨也は静雄の体に抱きついた。そして、そのまま静雄の胸に顔をうずめる。
その様子が、飼い主に体を摺り寄せて甘える子猫のようで、静雄は思わず頬を緩めた。
最近、だんだんと分かってきたことなのだが、この男は存外に甘えたがりなのだ。

「シズちゃんは、優しくて温かい。平和島静雄って名前の通りの人間だよ」
「臨也…」
「シズちゃんは、優しい。そして、穏やかな人間だ」

そう呪文のように唱えながら、臨也は静雄の胸に顔をこすりつける。
静雄は臨也の顔が見たくて、無理やり顔を上向かせた。
臨也の目は熱に浮かされたように潤んでいる。その姿がひどく扇情的で、静雄は思わず息をのむ。
突然煽られた劣情を無理やり押さえ込むために、静雄は話題を変えた。

「なぁ、臨也。こんな時間に起きて一体何をやってたんだ？」
「眠れなかったから、書き物をしていたんだ」
「書き物？」
「うん、折角だから日記でも書こうかと思ってね」

そう言って、臨也は机の上に置いたあった数枚の紙の束をまとめた。
日記なら普通は日記帳にでも書くだろうに、珍しいことをする。そう静雄が指摘すると、臨也は個別の紙に書いて後でファイルにまとめるのだといった。
日記帳というものは、どうやら臨也のお気に召さないらしい。

「こんな時だから、いろいろ残しておいた方がいいと思ってさ」

そういって、臨也は薄く笑みを浮かべた。
その笑みがとても儚く見えて、静雄は思わず身震いをする。
なぜかは分からないが、臨也においていかれるようなそんな悪い予感がした。
静雄は、不安を誤魔化すようにして力いっぱい臨也を抱きしめる。途端に、静雄の腕の中から臨也の悲鳴が聞こえた。

「シズちゃん、痛いよ。いきなりどうしたの？」
「…くな」
「え？」
「俺を置いていくな」

そういって、静雄は抱きしめる力を強くする。
臨也は、暫く驚いたように目を見開いていたが、やがて柔らかな笑みを浮かべると、自らの手を静雄の背中へとまわす。
そして静雄を落ち着かせるように、ゆっくりと静雄の背中を叩いた。
トン、トン、トン。
臨也の腕が、単調なリズムを刻む。その様子はまるで赤子でもあやしているようで、静雄にとっては少し不本意だったが、それでも臨也の腕が刻むリズムが不思議と心地よい。

「変なシズちゃん。俺が一体どこへ行くっていうんだい？」
「…」
「俺は、ずっとここにいる。シズちゃんを置いてなんていかない」
「……」
「だからさ、シズちゃんも黙っていなくなったらダメだよ」

臨也の言葉に、静雄はやっと臨也を抱きしめる力を緩める。
臨也は、静雄と視線を合わせると、にっこりと笑った。
そして、静雄の髪をぐしゃぐしゃと撫でる。

「ねぇ、シズちゃん。桜を見に行こっか」

 

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